Las vacunas como defensa contra infecciones respiratorias
Las vacunas son una herramienta fundamental en la protección contra diversas enfermedades infecciosas respiratorias, como la neumonía por neumococo, influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS). Su función principal es fortalecer el sistema inmune al generar anticuerpos, lo que permite a las personas estar mejor preparadas para combatir estos patógenos y reducir el riesgo de desarrollar complicaciones graves o incluso mortales.
Con el objetivo de brindar mayor protección a la población salvadoreña frente a estas enfermedades, Pfizer ha desarrollado vacunas innovadoras como Abrysvo® y Prevenar 20®, diseñadas para ofrecer una defensa eficaz contra infecciones respiratorias de alto impacto.
“En Pfizer, sabemos que cada respiro cuenta. Por eso, nos complace conocer que nuestras innovaciones en vacunación impactan, cada vez más, a las poblaciones que las necesitan, en beneficio de su salud y de la salud pública mundial”, explicó el Dr. Marcel Marcano, líder médico de Vacunas de Pfizer Centroamérica y Caribe. “Muchos virus y bacterias todavía representan un riesgo grave a nivel sanitario, por lo que nuestro equipo de Investigación y Desarrollo continúa trabajando para extender los beneficios de las vacunas hacia nuevas áreas de atención”, continuó.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca la importancia de la vacunación, señalando que cada año previene entre 3.5 y 5 millones de muertes por enfermedades infecciosas. Además, la considera un pilar esencial dentro de la atención primaria en salud, contribuyendo significativamente a la reducción de la carga de enfermedades prevenibles a nivel global.
Un virus respiratorio común, pero peligroso
El virus respiratorio sincitial (VRS) es una infección que, en sus primeras etapas, puede parecer un resfriado común. Sin embargo, representa un riesgo significativo para ciertas poblaciones vulnerables, como adultos mayores de 60 años, lactantes de cero a seis meses y personas con afecciones crónicas. En estos grupos, el VRS puede provocar complicaciones graves que requieran hospitalización e incluso pueden derivar en el fallecimiento del paciente.
Además de su alta capacidad de contagio, el VRS es la principal causa de enfermedades de las vías respiratorias inferiores en bebés a nivel mundial. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), este virus es responsable de más de 3.6 millones de hospitalizaciones y cerca de 100,000 muertes en niños menores de cinco años cada año.
Entre las afecciones más graves que puede provocar el VRS se encuentran la bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones, común en niños) y la neumonía (infección pulmonar). En casos severos, los pacientes pueden necesitar desde oxígeno adicional hasta una intubación conectada a un ventilador mecánico para poder respirar.
Los síntomas iniciales del VRS pueden parecerse a los de una gripe común e incluyen tos seca, dolor de cabeza, estornudos, congestión nasal y goteo nasal. Sin embargo, si el virus se propaga y afecta las vías respiratorias, los síntomas pueden agravarse, causando fiebre, tos intensa, sibilancias (un silbido al respirar) e incluso cianosis (color azulado en la piel debido a la falta de oxígeno). En bebés y niños pequeños, es posible observar respiración acelerada, irritabilidad, fatiga inusual y dificultades para alimentarse y respirar. Ante cualquiera de estos signos, se recomienda acudir de inmediato al médico tratante para una evaluación oportuna.
Neumococo: un problema de salud pública
La OMS cataloga a las enfermedades causadas por la bacteria del neumococo como un importante problema de salud pública mundial. Al igual que el VRS, los bebés y niños pequeños, así como los adultos mayores suelen ser los más afectados, aunque también impacta a personas con condiciones crónicas. Cifras de la OMS indican que cerca de un millón de niños fallecen por enfermedad neumocócica cada año.
Esta bacteria puede producir infecciones graves como neumonía, meningitis e infección del torrente sanguíneo (bacteriemia), así como manifestaciones más comunes, tal es el caso de bronquitis y otitis media. El neumococo es el segundo microorganismo causante de neumonías que requieren hospitalización, después del VRS.
En las Américas, la incidencia de infección por neumococo es de aproximadamente 358 casos por cada 100 000 niños menores de cinco años. Específicamente, la neumonía representa el 81% de las causas de fallecimientos por infecciones con esta bacteria.
Resulta importante poner atención a signos como fiebres repentinas, temblores o escalofríos, tos, dolores de cabeza o en el pecho, desorientación, debilidad y hasta falta de aire, ya que pueden ser señales de una posible neumonía neumocócica u otra complicación a causa del contagio con neumococo. De acuerdo con el doctor Marcano, tanto el virus respiratorio sincitial como la bacteria de neumococo se transmiten fácilmente por gotitas de saliva infectadas o mucosidad, mediante tos, estornudos o contacto directo. “Por eso, la mejor manera de combatir estos microorganismos es antes de que infecten a la persona y para ello, la vacunación resulta ser una de las recomendaciones más acertadas. Hoy, más que nunca, las personas se benefician de vacunas seguras y eficaces para prevenir diversas enfermedades».
Acuerdos para un acceso asequible a las vacunas
En aras de velar por la prevención de enfermedades respiratorias y de garantizar un acceso asequible tanto a la vacuna contra el virus respiratorio sincitial como a la antineumocócica 20-valente, Pfizer y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) firmaron acuerdos para suministrar ambas vacunas a los estados miembros, a través del Fondo Rotativo para el Acceso a las Vacunas de esta entidad. En lo que al acuerdo relacionado con la vacuna antineumocócica respecta, este también incluye una alianza con la empresa Sinergium para facilitar la producción de la vacuna desde suelo argentino, permitiendo un acceso más rápido hacia los países de la región y a precios competitivos.
