Toda la ciudad maya de Ucanal y sus habitantes estaban contaminados con mercurio

(NOTA ESPECIAL: En La Mira Noticias) – Según reseña Journal of Archaeological Science: Reports ha revelado la contaminación por mercurio en los depósitos de agua de la ciudad maya de Ucanal, situada en el Petén, Guatemala. Según informaron en dicho reporte, los investigadores conformados por arqueólogos y geocientíficos, encontró niveles exageradamente altos de mercurio en los sedimientos de al menos tres reservorios de agua que datan del período clasico terminal.
En este periodo es que se cita la ciudad, es cuando la urbe alcanzó su apogeo. Dicha situación plantea interrogantes sobre la salud y las condiciones de vida de la población maya que habitó en la ciudad.
El mercurio, en su forma de cinabrio, o sulfuro de mercurio, fue amplíamente utilizado por los mayas en ceremonias funerarias y como pigmento en la decoración de edificios y objetos de lujo. Sin embargo, en Ucanal, es hasta ahora, hasta hace muy poco que se sabía sobre los posibles riesgos de contaminación ambiental que esta sustancia podría haber provocado en esta y otras antiguas ciudades mayas. Además de la afectación actual.
Así los investigadores responsables del estudio analizó sedimentos extraídos de tres depósitos de agua, conocidos como Aguada 2, Aguada 3 y Piscina 2, ubicados en diferentes zonas de la ciudad. Los resultados fueron que todos los reservorios presentaban concentraciones de mercurio por encima del umbral tóxico, alcanzando niveles que clasifican los sedimentos como altamente contaminados.
Concretamente, en el reservorio de Aguada 3, los investigadores encontraron un nivel de mercurio de hasta 16,91 microgramos por gramo, más de diez veces el nivel considerado seguro para los ecosistemas con agua dulce.
Este reservorio estaba ubicado cerca de zonas residenciales, alejado considerablemente de las zonas de élite de la ciudad maya, lo que sugiere que la contaminación no estaba limitada a las clases altas de la ciudad, sino que pudo haber afectado a toda la población de Ucanal.
Con las alarmantes muestras encontradas en esta zona de la ciudad, también tomaron muestras de suelo en otras partes y hallaron que el mercurio estaba presente en niveles elevados incluso en áreas alejadas de los reservorios, lo que indica que la contaminación se extendió por todo el núcleo urbano de la ciudad y probablemente más allá.
Este metal pesado, aparece naturalmente en depósitos en todo el mundo, principalmente como cinabrio (sulfuro de mercurio). El pigmento rojo denominado bermellón se obtiene triturando cinabrio natural o sulfuro de mercurio obtenido por síntesis. El mercurio, es un elemento conocido como altamente tóxico que puede ingresar al cuerpo humano por inhalación, ingestión o contacto con la piel.
Se sabe además, la exposición prolongada puede causar daños graves en el sistema cardiovascular, inmunológico y reproductivo, entre muchos otros. Aunque no se puede establecer con certeza si los habitantes de Ucanal sufrieron los efectos de la intoxicación por mercurio, los altos niveles encontrados en el agua potable sugieren un riesgo significativo de salud para su población.
Uno de los puntos del estudio que se muestran más intrigantes es que esta contaminación con mercurio sea un misterio que al menos de momento, se tengan pistas o sospechas de la posibilidad de que esta contaminación por mercurio estuviera relacionada con el comercio a larga distancia, es decir, haya sido importada por los mismos mayas.
Hasta donde se sabe no se conocen depósitos naturales de cinabrio en el área del Petén, por lo que se sugiere que los mayas de Ucanal habrían importado esta sustancia a través de redes comerciales. Ahora nos parecería raro, pero tanto las redes comerciales como las práctica rituales eran parte de las grandes ciudades, en este caso, el cinabrio estaba destinado a usos rituales y decorativos, lo que podría haber tenido consecuencias no anticipadas para la salud de los habitantes que no conocían de las consencuencias del uso de dicho compuesto.
Así mismo, el grupo de investigación señaló que Aguada 2 tuvo la mayor profundidad diacrónica desde al menos el Preclásico Tardío hasta el Clásico Terminal y abarcó un área de drenaje que incluyó residencias de élite. La contaminación con mercurio de la Aguada 3 potencialmente provino de actividades artesanales o funerarios asociadas con las residencias de estatus bajo y medio que las rodeaban. La Piscina 2 del Canal 1, por otro lado, estaba inmediatamente rodeada por residencias plebeyas pero tenía el área de drenaje más grande que abarcaba espacios de plazas ceremoniales y residencias tanto de élite como plebeyas.
Este descubrimiento revelador por donde se lo mire, se suma a otros descubrimientos recientes que revelan la presencia de mercurio en múltiples sitios de origen maya, sin embargo, este es uno de los primeros que analiza detalladamente los posibles impactos ambientales y de salud.
Los responsable del estudio además incitaron a otros investigadores a observar este fenómeno y saber si estaba generalizado en las ciudades mayas del período Clásico.
Concluyendo con lo que reveló la investigación, el grupo mencionó, los habitantes de la ciudad parecen haber estado expuestos al mercurio de origen antropogénico al menos desde el Preclásico Tardío hasta el Clásico Terminal.