El gas natural podría sustituir a la gasolina en poco tiempo en El Salvador
Un vehículo con gas natural licuado (GNL) como combustible es mucho menos contaminante que con las gasolinas y mucho más barato, en algunos vehículos ya se experimente con buenos resultados, pero aún se estudia su viabilidad con la operación de la mega planta de Energías del Pacífico (EDP).
“Todavía no estamos ahí”, reconoció José Sarmiento, vicepresidente y representante de Invenergy. “El tema del gas vehicular es un poquito más complejo”, agregó.
EDP es pionera con la primera planta de gas natural, el proyecto de mayor inversión privada, superior a los $1,125 millones. Además de generación de energía, el gas puede usarse como combustible en los carros, un renglón donde EDP mostró intereses desde los inicios del proyecto.
La virtud del gas natural, a diferencia del crudo que depende del mercado, es que su precio es más fijo y mucho más barato. De igual manera, se considera una tecnología de transición hacia una matriz energética verde, por lo que tiene menos emisiones contaminantes de hasta un 25 %.
“Es un tema que hoy por hoy estamos investigando (…) pero sí es algo que quisiéramos hacer”, insistió el ejecutivo.
Ubicada en Acajutla, Sonsonate, la planta de gas natural sentó un precedente, no solo por ser el proyecto privado más oneroso, sino porque también es uno de los que más demoró en construirse, desde 2015. Finalmente, después de varios trámites y retrasos, la central inició sus inyecciones en el sistema nacional en mayo de 2022, con una capacidad de 380.7 megavatios (MW).
El vocero de Invenergy señaló que la empresa continúa con los estudios para usar el GLN para la movilidad vehicular. Y aseguró que se debe “organizar todo un andamiaje” para poder concretar el proyecto.
De momento, las prioridades de EDP es mantener la operación de la planta y considera que un potencial de gas natural es el sector industrial.
La empresa no tiene contratos aún con nuevos clientes y la energía generada se entrega a las distribuidoras. Pero la legislación salvadoreña ya dio un primer paso, en 2008, a que se construyan estaciones de servicio de gas natural para uso vehicular (GNV).
Sarmiento reconoció que el precio del gas ha subido en los últimos meses, pero aseguró que este aún es más competitivo que otras fuentes de generación, principalmente el búnker que depende del vaivén del petróleo.
“Como nuestra tecnología es nueva, las máquinas son más eficientes, entonces hay una eficiencia mayor, no solo el combustible es más barato sino que también las máquinas son más eficientes”, puntualizó.
¿Cómo funciona el GNL en los vehículos?
El Centro y Red de Tecnología del Clima (CTCN), que forma parte de las Naciones Unidas, explica que los camiones que usen GNL deben estar equipados con motores especiales de combustibles duales. Además, el tanque deberá adaptarse para el uso de GNL.
Los grandes fabricantes automotrices tienen líneas de carros que funcionan con gas, pero en El Salvador las gasolinas y el diésel son los combustibles más usados.
El Departamento de Energía de los Estados Unidos señala que los vehículos, como los de carga pesada, funcionan de forma similar a los que utilizan gasolina. La diferencia es que este hidrocarburo es más caro que, por ejemplo, el gas natural comprimido, pero más barato que la gasolina.
Un informe de la Unión Europea (UE), publicado en 2021, aseguró que en su territorio había unas 3,642 estaciones de gas natural al cierre del 2020, y que más de la mitad se encontraban en Italia y Alemania.
